भारत – एक अवलोकन

भारत, विश्व की सबसे प्राचीन सभ्यताओं में से एक है, जिसकी बहुरंगी विविधता और समृद्ध सांस्कृतिक धरोहर एक अद्वितीय पहचान रखती है। इसके साथ ही, यह सभ्यता समय के साथ खुद को ढालने में भी सफल रही है। स्वतंत्रता प्राप्ति के बाद, भारत ने कई क्षेत्रों में बहुआयामी सामाजिक और आर्थिक प्रगति की है। कृषि क्षेत्र में आत्मनिर्भर बनने के साथ-साथ, भारत अब दुनिया के प्रमुख औद्योगिक देशों की श्रेणी में भी शामिल हो चुका है। और उन कुछ देशों में भी इसकी गिनती होती है जिनके कदम चांद तक पहुंच चुके हैं।

भारत का कुल क्षेत्रफल 32,87,263 वर्ग कि.मी. है, जो उत्तरी हिमालय की बर्फीली ऊँचाइयों से लेकर दक्षिण के विषुवतीय वर्षा वनों तक फैला हुआ है। यह विश्व का सातवां सबसे बड़ा देश है और इसकी विशिष्ट भौगोलिक पहचान पर्वतों और समुद्रों द्वारा निर्धारित की जाती है, जो इसे शेष एशिया से अलग बनाते हैं। उत्तर में हिमालय पर्वत श्रृंखला से घिरा यह देश, कर्क रेखा के आगे संकरा होता जाता है। इसकी पूर्वी सीमा बंगाल की खाड़ी, पश्चिम में अरब सागर और दक्षिण में हिन्द महासागर से मिलती है।

पूरी तरह से उत्तरी गोलार्ध में स्थित इस देश की मुख्यभूमि 8 डिग्री 4 मिनट और 37 डिग्री 6 मिनट उत्तरी अक्षांश और 68 डिग्री 7 मिनट तथा 97 डिग्री 25 मिनट पूर्वी देशांतर के बीच स्थित है। उत्तर से दक्षिण की अधिकतम लंबाई 3,214 कि.मी. और पूर्व से पश्चिम की अधिकतम चौड़ाई 2,933 कि.मी. है। इसकी जमीनी सीमाओं की कुल लंबाई लगभग 15,200 कि.मी. है, जबकि मुख्यभूमि, लक्षद्वीप और अण्डमान एवं निकोबार द्वीपसमूह की तटरेखा की कुल लंबाई 7,516.6 कि.मी. है।